虫歯予防のアドバイス
良く噛むことの重要性
食事を良く噛んで食べることにより、唾液の分泌が促されます。唾液には歯のまわりの汚れをも一緒に取り去るという「自浄作用」や、酸を中和する作用がありますので、虫歯の予防にはもってこいなのです。他にも良く噛むことで、脳の活性化(認知症防止)、がん予防、肥満の防止、顎の発育など様々な効用があると考えられています。
目安として「ひと口30回」噛むように心がけましょう。
キシリトールと虫歯の関係
キシリトールとは、白樺や樫などの樹木からとれるキシランを還元し製造した天然の甘味料で、砂糖に近い甘さを持っています。キシリトール配合のガムなどが販売されていますので、一度は耳にしたことがあるかと思います。このキシリトールには、虫歯菌(ミュータンス菌)の力を抑え、プラークの生成を防ぐ効果があるのです。食後にキシリトール100%配合のガムを毎食後2粒、5〜10分間噛むだけでも虫歯予防の効果が期待できます。
ただし、過信は禁物です。キシリトールが配合されていても、100%でなく他の甘味料も合わせて使われている場合があり、特に「砂糖」「水あめ」という表記のあるものは、虫歯を作りだす砂糖が含まれているので注意が必要です。
さらに、プラークは基本的に歯ブラシなどでかき出さなければ減少しません。キシリトールだけで虫歯や歯周病が防げると考えるのは大きな間違いです。あくまで歯みがきのサポートとして考えるのが良いでしょう。
